La Psicología, como tantas otras ciencias, comienza a constituirse como una disciplina independiente hacia fines del siglo XIX. Podemos recordar al científico Wundt, quien creó, en Alemania, el primer laboratoria de psicología.
Es indiscutible la aparición de Sigmund Freud como referente importante dentro de la psicología. Se lo considera el fundador del psicoanálisis, aunque comenzó a discernir esta nueva disciplina a partir del trabajo de su amigo Breuer. Este último abandonó el camino que había iniciado -por cuestiones personales en relación a una paciente- y fue Freud quien continuó con el desarrollo de lo que llamó psicoanálisis.
El psicoanalisis es un enfoque filosófico dentro de la psicología que se caracteriza por centrarse en lo que llaman inconsciente. El inconsciente sería -simplificando notablemente el concepto a los fines expositivos- una parte de la psiquis de la cual la consciencia no tiene noticia pero que produce efectos en la conducta.
Lamentablemente las ideas del psicoanálisis no pueden ser contrastadas científicamente, basandose, por lo tanto, en la especulación filosófica y no en el marco de la ciencia moderna.
Mientras el psicoanálisis crecía en la Viena de Freud, otros enfoques crecían en distintos sitios del globo.
En estados unidos e Inglaterra, la escuela conductista se hizo más importante. Básicamente, el conductismo consideró que aquello que debía ser objeto de estudio de la psicología era la conducta humana, por ser lo único empíricamente observable. Surgieron distintos expertos en esta rica escuela, entre los cuales los más destacados fueron Skinner y Watson.
Podemos nombrar,también, a otras teorías como la sistémica que pensó al individuo no aislado sino en relación al sistema social y familiar; la Gestalt que trabajó fundamentalmente con los modos de aprendizaje del sujeto a partir de la percepción total de las distintas situaciones; entre otras.
Finalmente, a mediados del siglo XX, dos psicólogos formados en el psicoanálisis, pero desilusionados de él, crearon la terapia cognitiva. Este enfoque se centra en la manera en que el individuo organiza la experiencia en su mente o sea lo procesos de pensamiento. Cognición significa, justamente, pensamiento.
La terapia cognitiva es hoy uno de los enfoques más exitosos y validados. Se ha demostado fehacientemente su eficacia en diversos estudios científicos.
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